日本が生んだ随一の国際的な弦楽四重奏団として、ドイツ・シュトゥットガルトを拠点に国際的な活動を展開し、2023年に結成から30周年を迎える「ロータス・カルテット」。第2ヴァイオリンに若きドイツ人女性奏者、スヴァンティエ・タウシャーの加入を受けて、＂新生ロータス＂としての日本での初披露ともなる記念のステージは「結成当初から演奏し続けている」というシューベルト《死と乙女》を軸に、メンデルスゾーンの第6番とハイドンの第76番《五度》を配したプログラムで臨み、さらなる＂伝説＂を紡ぎ始める。

世界で活躍する日本発カルテット

1992年に結成。「ロータス」は、ギリシャ神話に登場する「食べると忘我の境地に陥る実をつける植物」に由来する。翌年には、開かれた第1回大阪国際室内楽コンクールの弦楽四重奏部門でいきなり第3位に。メロスをはじめ、アマデウス、ラ・サールなどの名門カルテットから直接の薫陶を受け、97年には難関・ドイツBDI音楽コンクールで弦楽四重奏部門の第1位を受賞。その後も数々の登竜門で、各国の若く優秀なカルテットの演奏に触れて「大陸である欧州だからこその、音楽的な刺激の中に身を置きたい」とドイツを拠点に定め、国際的な活動を続けている。

相思相愛から始まる30周年

30年を迎えて「あっという間ですね。まず一番に『家族よりも長く過ごしているんだな』と感じました。これ以上に素晴らしい事ってないと思います」とヴィオラの山碕智子。かたや、第1ヴァイオリンの小林幸子は「『そうか、30年なんだ』(笑)と言う感じで、いつもと同じ。何も変わりません。ただ大事に、ずっと続けられたらいいと思っています」と静かに微笑む。そして、チェロの齋藤千尋は「何年も前から、この節目を目指して取り組んできたわけですが、いざその時になってみれば、次のステップへのスタートと30周年が＂ちょうど重なった＂感覚でした」と明かす。

それと言うのも、2005年から16年にわたり、第2ヴァイオリンを担当してきたマティアス・ノインドルフが引退を表明したのに伴い、新メンバーを探すことに。ちょうど、コロナ禍と重なり、多忙な演奏活動が一段落したため、「約2年にわたって、じっくり検討できた」と3人は口を揃える。その結果、何人もの候補者の中から白羽の矢が立ったのが、フライブルク・フィルハーモニー管弦楽団の第１コンサートマスターを務め、室内楽のステージでも活躍している俊英タウシャー。4人で初めて弾く機会があり、「雷が落ちたような一目惚れ」で、「彼女だ！」と全員の意見が一致したという。

「4人がそれぞれ柱となり、四重奏という＂家＂を支えている。でも、ただ『1本を差し替えれば済む』という訳ではありません。彼女が加入したことで、目指すべき＂答え＂は変化しました。勉強し直す必要が出てくるなど、大変なことも多いですが、それがまた楽しい」と齋藤。「＂良い音楽＂のためには、互いに何でも話し合う」というカルテットにとって「ポジティヴにストレート」(山碕)で「オープンにはっきり意見をぶつけてくる彼女は、非常にやりやすい」(齋藤)とも。一方のタウシャーも「『私たちと弦楽四重奏をやらない？』と電話を貰った時は本当に嬉しくて、ふたつ返事でOKしました。世代の違いを超えて信頼関係を築けるのは、とても刺激的です」と語る。

人に寄り添い共鳴しあうプログラム

今回のステージで核に据えた《死と乙女》は、カルテット創設時に最初に取り組んだ作品のうちのひとつ。「一番、よく弾いている作品かも(笑)。それでもなお、名曲だと感じます」と齋藤。そして、近年、全曲演奏にも取り組んだ「あまり手を付けなかったが、実際に演奏してみると面白くて、考えさせられる面も多い」(小林)メンデルスゾーンの弦楽四重奏曲から、沈痛ながら美しい第6番を。さらに、「何と言っても、特徴的な＂五度＂の旋律が魅力」(山碕)というハイドンの第76番を組み合わせる。そして、今回が初の来日となるタウシャー。「楽団でも日本の同僚がいますが、音楽を理解する土壌があるのを強く感じます。今回は、作曲家それぞれの想いを届ける演奏ができれば」と語る。

住友生命いずみホールは私たちの＂住処＂

大阪国際室内楽コンクールの会場でもある住友生命いずみホールは、このカルテットにとっての＂出発の地＂。「ここで演奏する際には、毎回、温かな雰囲気でお迎えいただいて、何年を置こうとも、常に＂帰って来る＂感覚」と山碕。「コンクールの授賞式の時、関係者の方から『続けなあかんで。みんな辞めていくから、絶対続けや』と言われたのを、今でも覚えています。30年を迎えたとぜひ報告したいと思っているのですが、いったい誰がおっしゃったのか、肝心の事を覚えていません」と笑う。

可能性が広がる時代へ

今、「戦争」という現実に直面しているヨーロッパ。「今回のウクライナ侵攻もそうですが、これまでにも様々な紛争が発生し、ドイツへは様々な国から難民が流入して、寛容と排斥の間でコンフリクト（葛藤・対立）が起こりました。でも、そんな中で、30年前にあったような境界線は薄れつつあります。日本人の私たちだからこそ、実感しています」と齋藤。彼女たちのレパートリーも同様で、メンバー交替もあって「今までとは全く異なるものに挑戦するのは間違いない」という。「＂女性だけのカルテット＂に戻ったこともあり、ファニー・メンデルスゾーンなど古典から、ソフィア・グバイドゥーリナやローラ・アウエルバッハ、望月京など現代まで、女性の作曲家の作品のみを弾く企画も進行中です」。

30周年の向こう

それでは、＂30周年の向こう＂にある「カルテットとしての究極の目標」とは一体、何なのか。「カルテットに限らず、演奏家は皆、自分たちがどういったアイデンティティをもって、何を提供したいのか、聴衆の皆さんと何を分かち合いたいのか、常に突き詰めてゆくのを生業としています。だから、目標は『生きている限りは、弾き続けていたい』ということかもしれません」と齋藤が語ると、大きく頷いた他のメンバー。そして、タウシャーが「もしも私たちがステージ上で、内面から信頼し、喜びを分かち合っていれば、このコンサートが非常に特別なものだと、聴衆の皆さんにもきっと、理解していただけるはずです」と締め括った。

ジュピター198号掲載記事（2023年1月12日発行）